Cohetes Nucleares: Innovación Espacial y el Futuro de los Viajes a Marte

Imagen: NASA

Cohetes Nucleares: Innovación Espacial y el Futuro de los Viajes Interplanetarios a Marte con Energía Nuclear

Las misiones a Marte podrían estar a punto de convertirse en una realidad más tangible gracias a la innovadora colaboración entre la NASA, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (DARPA) y Lockheed Martin. Juntos, están redefiniendo el futuro de los viajes interplanetarios al desarrollar una nave espacial impulsada por un revolucionario motor de propulsión térmica nuclear.

Este proyecto, denominado DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations), apunta a demostrar la eficacia de la energía nuclear en el campo espacial para 2027. Los cohetes nucleares, mediante la propulsión térmica nuclear (NTP), podrían ser de dos a cinco veces más eficientes que sus contrapartes impulsadas químicamente, posibilitando viajes más rápidos y distantes hacia el planeta Marte.

A pesar del potencial de la energía nuclear para transformar los viajes espaciales, esta tecnología plantea interrogantes en torno a su seguridad y su impacto ambiental. Para abordar estas preocupaciones, BWX Technologies, la empresa encargada de proporcionar el reactor nuclear y el combustible, ha enfatizado que su sistema de propulsión térmica nuclear es seguro y confiable.

Para reducir la posibilidad de fugas radiactivas en la atmósfera terrestre, la NASA y la DARPA han propuesto activar el reactor nuclear solamente después de que la nave haya alcanzado una "órbita nuclear segura". No obstante, la posibilidad de un accidente nuclear en el espacio sigue siendo motivo de preocupación.

Pese a los desafíos, la NASA está comprometiendo hasta 300 millones de dólares a la asociación con DRACO, incluyendo hasta 250 millones de dólares para el diseño y desarrollo del motor de propulsión nuclear. Si todo va según lo previsto, el primer motor de propulsión nuclear podría ser probado en el espacio en 2027.

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Fuentes:

• Engadget - NASA picks Lockheed Martin to build the nuclear rocket that'll take us to Mars,
• New York Times - In less than three years, NASA could be testing a nuclear rocket in space,
• NASA - NASA, DARPA, Industry Partner on Rocket Engine for Mars Missions
• Imagen: NASA

Glosario:

• NTP significa Propulsión Térmica Nuclear,
• DRACO es la abreviatura de Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (Cohete de Demostración para Operaciones Cislunares Ágiles),
• DARPA es la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa, y
• NASA es la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio.

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July 27, 2023 at 04:00PM